Pe. Francisco Álvares

Francisco Álvares (Coimbra, c. 1465 – Roma, entre 1536 e 1541) foi um clérigo católico português, capelão do rei D. Manuel I, missionário e cronista do século XVI .

Em 1515 integrou a primeira embaixada portuguesa à Abissínia, destinada a restabelecer contacto com o lendário reino do Preste João. Partiu como capelão, acompanhado do embaixador etíope Mateus, sob a chefia de Duarte Galvão. Após a morte deste em 1517 na ilha de Kamaran, e com dificuldades na costa de Massawa, a missão só foi retomada em 1520, já liderada por D. Rodrigo de Lima, desembarcando finalmente em Massawa a 9 de abril. Álvares permaneceu cerca de seis anos no reino etíope, integrando-se na corte do imperador Lebna Dengel (também chamado Davi II)—que havia chegado ao trono em 1516 sob regência da rainha Eleni. Lá, manteve contacto com figuras importantes como Pêro da Covilhã e Nicolao Branceleon. De volta à Europa em 1526–27, Francisco Álvares organizou os seus relatos etnográficos e diplomáticos e, em 1540, foi editada em Lisboa a folhinha intitulada Verdadeira Informação das Terras do Preste João das Índias, que se tornou a primeira descrição europeia sistemática da Etiópia cristã. A obra inclui o relato de observações detalhadas sobre a corte, arquitetura (como Aksum e Lalibela), clero, rituais e diversidade social.

Na introdução do manuscrito, Álvares promete:

“prometo e juro por minha alma que não escreverei qualquer mentira, mas tudo o que escrever é garantida verdade…”

Embora a edição de 1540 seja parcial, dividindo-se em dois livros — o primeiro sobre os seis anos na Etiópia e o segundo descrevendo a viagem de volta via Goa e Lisboa até 1527 —, historiadores como C. F. Beckingham e G. W. Huntingford consideram-na “incomparavelmente mais detalhada que qualquer relato anterior sobre a Etiópia” e uma fonte crucial para o estudo da história daquele país antes das invasões islâmicas do século XVI.

Em 1533 foi enviado a Roma nesta qualidade de embaixador, levando pessoalmente uma carta do imperador Lebna Dengel ao Papa Clemente VII, numa cerimónia que ocorreu em Bolonha perante o imperador Carlos V.

Álvares faleceu em Roma entre 1536 e 1541, antes que pudesse ver concluída a edição integral de seu trabalho.