João António Mascarenhas Júdice
João António de Mascarenhas Júdice, nascido em 27 de outubro de 1898 na cidade algarvia de Lagoa e falecido em Lisboa a 12 de julho de 1957, destacou‑se como uma figura singular da cultura portuguesa do século XX, combinando a herança aristocrática — foi o 4.º Visconde de Lagoa, título confirmado por D. Manuel II em 1924 — com uma vocação intelectual profundamente marcada pela investigação histórica. Filho de António Maria Mascarenhas Júdice e de Maria Mascarenhas Grade Júdice, iniciou a sua formação na área da engenharia, que estudou na Universidade de Coimbra, mas cedo se afastou da prática técnica para seguir a paixão que o acompanharia toda a vida: o estudo da expansão ultramarina portuguesa e da historiografia dos Descobrimentos.
Autodidata na fase inicial, João António Mascarenhas Júdice dedicou-se à recolha sistemática de documentação, mapas, crónicas e edições raras relacionadas com as navegações portuguesas, construindo ao longo de décadas uma das mais notáveis bibliotecas privadas do país sobre o tema. A profundidade e o rigor do seu trabalho levaram-no, em 1946, a integrar a Junta das Missões Geográficas e de Investigações do Ultramar, onde passou a desenvolver investigação com enquadramento institucional, contribuindo para o estudo crítico das fontes e para a consolidação da história da expansão como campo científico.
A sua obra escrita, embora não muito extensa, é marcada pela precisão documental e pela atenção às questões metodológicas da historiografia. Publicou estudos sobre a presença portuguesa no Atlântico e no Índico, análises de textos clássicos dos Descobrimentos e reflexões sobre a circulação de manuscritos e impressos relacionados com a expansão. A sua biblioteca — cuidadosamente organizada e enriquecida com anotações, ex-libris e notas de leitura — tornou-se, após a sua morte, um instrumento de trabalho fundamental para investigadores. Foi integrada no Instituto de História da Expansão Ultramarina da Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, onde permanece como testemunho da sua vida dedicada ao conhecimento histórico.
Figura discreta, mas profundamente respeitada nos meios académicos e bibliófilos, João António Mascarenhas Júdice deixou um legado que ultrapassa os seus escritos: deixou um método, uma coleção e uma visão sobre a importância da preservação das fontes para a compreensão da presença portuguesa no mundo. A sua biografia cruza, assim, a tradição aristocrática com a erudição moderna, e a sua memória perdura sobretudo através da biblioteca que reuniu e do contributo que deu à historiografia dos Descobrimentos.
